Au tournant du XXIe siècle en Nouvelle Zélande, Michael, jeune homosexuel maori, cède à la pression de son petit-ami et fait son coming-out auprès de toute sa famille pendant le mariage de sa sœur. Comme il s'y attendait, sa révélation fait grand scandale et son père le répudie. Mais sa tante célibataire et un peu fantasque vient frapper à sa porte, pour lui donner le journal intime d'un oncle dont il n'avait jamais entendu parler : Sam, l'aîné de la fraterie, a eu une liaison passionnée avec un soldat américain rencontré au Vietnam, pendant la guerre. Fils préféré de son père, lui aussi s'est fait répudié, au point que toute trace de son existence a été effacée de la mémoire familiale. Alors que Michael se débat avec les conséquences de ses propres actes, il va enquêter sur cet oncle disparu et son amant américain, avec l'aide précieuse de sa tante et de sa meilleure amie. Mais ses trouvailles vont le mener bien au-delà de ce qu'il avait pu imaginer...
Dans ce roman qui passe d'un point de vue et d'une époque à l'autre, les histoires d'amour des personnages servent surtout de tremplin à une Histoire bien plus sombre : les atrocités de la guerre, la violence des traditions ancestrale et de l'intransigeance patriarcale, le colonialisme et ses stigmates. Avec une plume à la puissance évocatrice, l'auteur nous fait passer avec maestria d'une émotion à l'autre : de l'anticipation d'un dénouement sentimental à l'horreur face à la violence des hommes, de la colère au triomphe, de la peur au soulagement... à l'image de la vraie vie et de ses turpitudes. Mais rien n'est écrit à l'avance, et le titre Bravoures reflète bien le courage bravache de ses personnages pour s'écarter d'un avenir sombre qui semble pourtant tout tracé.